Artículo escrito por Betty-Ann Heggie para Harvard Business Review

No tengas miedo de reírte a carcajadas en la oficina. Una serie de estudios demuestran el impacto positivo que puede tener el humor en el lugar de trabajo. Para empezar, puede reducir el estrés. «Cuando empiezas a reír, no sólo aligera tu carga mental, sino que induce cambios físicos en tu cuerpo, según lo explica la Clínica Mayo. Te permite tomar una buena bocanada de “rico oxígeno”, incrementando la liberación de endorfinas. Reírse ha sido demostrado que es un detonante de la productividad. Unos investigadores encontraron que después de ver un clip de comedia, los empleados fueron un 10% de productividad más que otro grupo de pares, y otro grupo de investigadores descubrió que contar chistes en el trabajo puede hacer ver más competente a las personas; así que, en los linderos de la decencia, reírse por lo general es algo bueno y los beneficios sobrepasan, por lejos, los riesgos inherentes.

Durante una gira con inversionistas por Europa, terminé un día intenso reuniéndome con mi jefe en un agradable restaurante. Cuando dijo algo gracioso, respondí con mi típico estilo: echando la cabeza hacia atrás y soltando una carcajada sincera y descarada. La gente se sorprendió. Se volvieron para mirarme.

Le pregunté a mi jefe si mi risa le había avergonzado. «Es bastante fuerte», murmuró en voz baja.

Aquella noche me castigaba a mí misma. Me quedé despierta, preguntándome cuántas otras veces mi risa habría causado incomodidad en situaciones profesionales. ¿Debería intentar silenciarla? ¿Debía renunciar a mi puesto de ejecutivo y volver a ventas, que tenía un ambiente más jovial? ¿Debía buscar un nuevo trabajo?

Al amanecer, tomé una decisión: Me encantaba reír. Me quedaría con ella y con mi trabajo. Me mantendría fiel a mi auténtico yo.

Y funcionó. Ahora que era consciente de mi risa, me fijé en el impacto que tenía. Descubrí que no me impedía avanzar. De hecho, se convirtió en parte de mi firma. Cuando volvía de vacaciones, los compañeros me decían que lo habían echado de menos.

Nuestras oficinas necesitaban una buena dosis de risa. Y mi decisión de no frenarla ayudó. Era algo que la gente esperaba con impaciencia cada día.

Resulta que una serie de estudios demuestra el impacto positivo que puede tener el humor en la oficina. «Según investigaciones de instituciones tan serias como Wharton, el MIT y la London Business School, cada carcajada conlleva una serie de beneficios empresariales», escribe Alison Beard en el artículo de HBR «Leading with Humor». «La risa alivia el estrés y el aburrimiento, aumenta el compromiso y el bienestar, y estimula no sólo la creatividad y la colaboración, sino también la precisión analítica y la productividad». La profesora de la Harvard Business School Alison Wood Brooks también ha descubierto que gastar bromas en el trabajo puede hacer que las personas parezcan más competentes.

¿Y qué hay de recibir una broma y reírse a carcajadas? Eso también puede aportar un mundo de beneficios a sus empleados. «Cuando uno empieza a reír, no sólo aligera su carga mental, sino que induce cambios físicos en el cuerpo», explica la Clínica Mayo. Aumenta la ingesta de «aire rico en oxígeno», lo que incrementa la liberación de endorfinas en el cerebro. También «puede estimular la circulación y ayudar a la relajación muscular, dos factores que pueden ayudar a reducir algunos de los síntomas físicos del estrés».

La Clínica Mayo alaba incluso un aullido como el mío. «Una carcajada desencadena y luego enfría la respuesta al estrés, y puede aumentar el ritmo cardíaco y la presión arterial. ¿El resultado? Una sensación de bienestar y relajación».

Dadas todas las investigaciones que demuestran que reducir el estrés beneficia a los empleados y disminuye el absentismo, la libertad de reír no sólo parece buena, sino necesaria en el trabajo. Un grupo de investigadores llegó incluso a la conclusión de que, después de ver un fragmento de comedia, los empleados eran un 10% más productivos que sus homólogos.

Por supuesto, el exceso de humor o de risas puede tener sus inconvenientes. Por ejemplo, los líderes que se burlan de los miembros del personal o cuentan chistes verdes pueden allanar el camino para que otros empleados se comporten mal. Y la profesora de la Harvard Business School, Rosabeth Moss Kanter señala que las minorías numéricas en situaciones profesionales, como una mujer con un grupo de hombres, pueden sentirse presionadas a reírse de chistes que degradan a la minoría. «El precio de ese tipo de aceptación es una disminución del respeto por todos los que pertenecen» a la categoría minoritaria, afirma.

Pero dentro de los límites de la decencia, la risa en general es algo bueno, y los beneficios superan con creces los riesgos.

Mi consejo: Deja que tu risa vuele libre. No todo el día, todos los días, por supuesto. Siempre es bueno ser consciente del volumen del entorno y evitar distraer a los compañeros. Pero como señala Carl Marci, profesor de la Facultad de Medicina de
Harvard, «la risa es una señal social entre los seres humanos. Es como un signo de exclamación».

A veces, en medio de un día estresante, es útil ser el signo de exclamación!